Takozvani nerđajući čelik znači da je nakon dodavanja određene količine hroma u čelik, čelik je u pasiviranom stanju i nema karakteristike rđe. U tu svrhu njegov sadržaj hroma mora biti iznad 12 posto. Kako bi se poboljšala pasivizacija čelika, nehrđajući čelik se često dodaju elementi poput nikla i molibdena koji mogu pasivizirati čelik. Nehrđajući čelik na koji se općenito spominje zapravo je opći izraz za nehrđajući čelik i čelik otporan na kiseline. Nehrđajući čelik nije nužno otporan na kiseline, a čelik otporan na kiseline općenito ima dobra svojstva nehrđajućeg čelika.
Nehrđajući čelik se može podijeliti u četiri kategorije prema strukturi njegovog čelika, a to su austenitni nehrđajući čelik, feritni nehrđajući čelik, martenzitni nehrđajući čelik i austenitno-feritni dupleks nehrđajući čelik.
